The North Face vs. The South Butt

In den meilenlangen Kommentaren zu unseren diversen Artikeln zum Thema „Das Große 1×1 der Markenführung von und mit Jack Wolfskin“ fiel im Rahmen der möglichen Alternativen gelegentlich auch die Marke The North Face, auf die ich nach der Rückkehr aus meiner Urlaubsserie auch zurückfiel — und nicht nur, weil meine Wolfskin-Klamotten in die Waschmaschine gehörten.

The North Face hat sich in den Staaten zur Zeit mit einem, sagen wir, Problem auseinanderzusetzen, das im Graubereich zwischen Parodie und Plagiat angesiedelt ist. Um seine Eltern hinsichtlich der Studiengebühren zu entlasten, hat Jimmy Winkelmann, ein College Student aus West St. Louis County, mit seinem Taschengeld eine Kleidungskollektion gestartet, die als Parodie auf The North Face angelegt ist. Nicht nur heißt seine Kollektion The South Butt; parodiert werden dabei auch Claim (“Never Stop Exploring” zu “Never Stop Relaxing”) und Logo.

The North Face hat Klage eingereicht, aber Winkelmann läßt sich weder einschüchtern noch beirren.

In der linken Ecke: The North Face!

“The North Face’s success attracts opportunists seeking to pirate its famous trademarks for their inferior knockoffs,” according to the suit filed on behalf of North Face by David Roodman, an attorney with Bryan Cave in St. Louis, as well as lawyers with Greenberg Traurig in New York.

In der rechten Ecke: The South Butt!

Albert Watkins, Winkelmann’s lawyer, characterized it as a David vs. Goliath showdown between an 18-year-old who started the line with less than $5,000 from his savings and family, and North Face parent, VF Corp., a “$7 billion plus powerhouse.”

“What North Face apparently fails to recognize is that little Jimmy Winkelmann and The South Butt have nothing to lose other than their faith in the fundamental tenets of capitalism and the American Way,” Watkins said. “This is bigger than facing down a bully in the school yard, this goes to the heart of competition, the concept of an open marketplace and the freedom of the public to make their own choice.”

Die offizielle Antwort auf die Klage “The South Butt Answer to the North Face”, ist auch keinesfalls frei von Humor — Leseempfehlung. Ein Beispiel von Seite 3:

Described as a handsome cross between Mad Magazine’s Alfred E. Newman of “What me Worry” fame, and Skippy the Punk from the Midwest, Jimmy refused to turn the other cheek and comply with the initial August 14, 2009 cease and desist demand letter issued by legal counsel for North Face, a brand owned by VF Corporation, being a business association whose website pronounces it to be the “world’s largest apparel company” and a “$7 billion plus powerhouse.” Instead, Jimmy forged forth with an eye toward sharing his dream with those who embraced the concept of hard work, diligence and pursuit of higher education replete with a sense of humor coupled with marketing timing.

The South Butt, indeed. Ich denke schon, daß The North Face in diesem Fall das Recht hat, sich zu wehren. Aber Recht zu haben und das Richtige zu tun sind oft verschiedene Dinge.